Smaragdide kvaliteedi hindamiseks kasutatakse paljusid kriteeriume. Enamus eksperte nõustub aga, et peamine tegur on värv. Sügav smaragdroheline toon on olnud standardiks vääriskivide maailmas juba tuhandeid aastaid.

Lisaks värvile mõjutavad aga smaragdide kvaliteeti ja hinda ka muud tegurid. Mõnda neist on võimelised analüüsima vaid suure kogemusega spetsialistid. See kehtib „peente omaduste“ kohta: näitajad, mida ei saa hinnata palja silmaga.

Värv

Smaragdi ideaalsed toonid on puhas roheline ja sinakasroheline, sügava küllastuse ja ühtlase tooniga, mis pole liiga tume. Lisaks on kõige väärtuslikumatel kividel tugev läbipaistvus. Selliste smaragdide värvus on ühtlaselt jaotunud, ilma nähtavate heledamate või tumedamate aladeta. Kui toon on aga liiga kollane või liiga sinine, pole tegemist smaragdiga, vaid mõne teise, vähem väärtusliku berüllitüübiga.

Smaragdi rikkalik roheline värv, millele looduses pole võrdset, on tingitud kolme elemendi – kroomi, vanaadiumi ja raua – sisaldusest selles vääriskivis. Need peavad olema tasakaalustatud vahekorras. Kui mõnda elementi on liiga vähe või liiga palju, siis smaragdi värvus muutub.

Mõned juveliirid seostavad smaragdi värvi selle päritoluga. Nii arvatakse, et Kolumbia smaragdid on „soojad“, rikkalike roheliste varjunditega; Sambia omad on seevastu „külmad“, sinakasrohelistes toonides. Tegelikult saab aga ühest maardlast kaevandada erinevat värvi vääriskive.

Läbipaistvus ja inklusioonid

Smaragdid sisaldavad sageli palja silmaga nähtavaid lisandeid (inklusioone). See on loomulik nähtus, nii et juveliirid ei pea neid „kriitilisteks“ defektideks. Inklusioonideta smaragdid on äärmiselt haruldased ja neil on väga kõrge väärtus.

Smaragdide inklusioonidel on sageli puu- või samblataoline struktuur. Neid nimetatakse „jardiinideks“, mis tähendab prantsuse keelest tõlgituna „aed“.

Smaragdide olemusega tuttavad juveliirid võivad ehete valmistamisel kasutada nähtavate inklusioonidega vääriskive. Lisaks ei mõjuta väiksemad defektid kivide hinda. Kui inklusioonide tõttu on smaragdi läbipaistvus või värv oluliselt muutunud, võib see märkimisväärselt vähendada selle väärtust.

2000. aastate alguses hakkas GIA labor korraldama smaragdide puhtuse ja selguse katseid. GIA eksperdid kontrollivad raamimata vääriskive ja koostavad seejärel aruandeid, mis kirjeldavad inklusioonide olemasolu ja nende värvust. Sõltuvalt inklusioonide suurusest ja arvust liigitatakse nende mõju läbipaistvusele minimaalseks, mõõdukaks või oluliseks. GIA labor rõhutab seejuures, et neid aruandeid kasutatakse ainult lihvi kvaliteedi, mitte kivi üldise kvaliteedi hindamiseks.

Lihv

Lihvimeetodit valides peab juveliir arvestama smaragdis leiduvate värvide sügavust, tugevust ja inklusioonide olemasolu. Vead viivad selleni, et lähtetükist lihvitakse ära liiga suured killud, vähendades seeläbi valmis vääriskivide kaalu.

Smaragdid on raskesti lihvitavad vääriskivid. Seda mõjutavad neli tegurit.

Esimene tegur – peaaegu kõigil smaragdidel on märkimisväärseid pragusid (nn „lõhesid“). Seetõttu peab lihvija töötlema tükki nii, et see vähendaks või välistaks pragude mõju valmiskivile.

Teine tegur – smaragdid on hapramad kui näiteks korund. See on tingitud just nendest „lõhedest“. Need võivad põhjustada smaragdi lõhenemist selle lihvimise, poleerimise, ehtesse paigaldamise või isegi igapäevase hooletu kandmise käigus. Tugevuse suurendamiseks kasutatakse nn smaragdlihvi: kivi lihvitakse nii, et see varjab ja kaitseb selle ehetesse paigaldamisel potentsiaalselt haavatavaid kohti.

Kolmas tegur – lihvija peab maksimeerima smaragdi värvi, küllastust ja toone. Asi on selles, et just värv on määravaim omadus kivi hinna kujunemisel. Seetõttu saab lihvides heledaid smaragde tumedamaks muuta (suurem „sügavus”, väike tasapinnaline pind, vähe tahke) ja tumedaid smaragde heledamaks (väiksem „sügavus“, suurem tasapinnaline pind, rohkem tahke).

Neljas tegur – mõned tükid sisaldavad kahte või enamat tooni, mida peetakse puuduseks. Näiteks võib kivi värvus varieeruda kollakasrohelisest sinakasroheliseni. Seda efekti saab parandada õige lihvitehnikaga – asetades smaragdi laua (lai tasapinnaline pind) risti kristalli vertikaalteljega. Nii omandab valmis vääriskivi sinakasrohelise värvi, mida asjatundjad nii väga armastavad.

Näiteks on Kolumbia smaragditükkidel selge värvigradient. Nende pind on roheline ja kristalli keskosa on kollakasroheline. Kui neid töödelda vale lihvitehnikaga, pole saadud vääriskivil kaugeltki nii rikkalik toon kui algsel tükil.

Kivi kaal karaatides

Smaragdid võivad olla erineva suurusega. Muuseumides ja erakogudes võib leida kive, mis kaaluvad enam kui mitusada karaati. Odavate ehete valmistamisel kasutatakse pisikesi smaragde, mis kaaluvad vaid mõne karaadi murdosa.

Sandawana kaevandusest pärit Zimbabwe smaragdid on tavaliselt väikese suurusega, kuid neil on elav ja rikkalik värv. Kivi pindala võib olla väiksem kui 1 ruutmillimeeter, kuid toon on seejuures intensiivne roheline. Enamik Zimbabwe smaragde on umbes 0,05–0,25-karaadised, aeg-ajalt leidub üle 1,5-karaadiseid kive.

Ehetes kasutatakse erineva suurusega smaragde:

• Väike (suurus – 1–5 ruutmeetrit, kaal 0,02–0,5 karaati) – soodsates ehetes ja inkrustatsioonis;

• Keskmine (1–5 karaati) – kasutatakse ehete keskse kivina;

• Suur (üle 20 karaadi) – kasutatakse esmaklassilistes ehetes.

Kõige muu kõrval tõuseb smaragdi hind koos selle suurusega. Mida suurem kivi, seda kallim see on.