Для оценки качества изумрудов используется множество критериев. Однако специалисты в большинстве своём сходятся во мнении, что главный фактор – это цвет. Изумрудный глубокий оттенок зелёного уже тысячелетия является эталонным в мире драгоценных камней.

Но кроме цвета, на качество и стоимость изумрудов оказывают влияние и другие факторы. Некоторые из них могут проанализировать только специалисты с богатым опытом. Это справедливо для «тонких качеств»: характеристик, которые нельзя оценить невооружённым глазом.

Цвет

Идеальные оттенки изумруда – это чисто зелёный и сине-зелёный, с глубокой насыщенностью и равномерным, не слишком тёмным тоном. Кроме того, наиболее ценные камни обладают высокой прозрачностью. Цвет таких изумрудов распределён равномерно, без видимых более светлых или тёмных участков. Если же оттенок слишком жёлтый или слишком синий – это не изумруд, а другой вид берилла.

Насыщенный, не имеющий равных в природе зелёный цвет изумруда обусловлен содержанием в этом драгоценном камне трёх элементов – хрома, ванадия и железа. Они должны присутствовать в сбалансированных пропорциях. Если какого-то элемента слишком мало или слишком много, цвет изумруда изменяется.

Некоторые ювелиры связывают цвет изумруда с его происхождением. Так, считается, что колумбийские изумруды – «тёплые», с насыщенно-зелёными оттенками; а замбийские – «холодные», окрашенные в сине-зелёные тона. Но на самом деле на одном месторождении могут добывать драгоценные камни разных цветов.

Прозрачность и включения

В изумрудах очень часто содержатся включения, видимые невооружённым глазом. Это – естественное явление, поэтому ювелиры не считают их «критическими» дефектами. Изумруды без включений встречаются крайне редко и обладают очень высокой ценностью.

Включения в изумрудах часто имеют древовидную структуру или похожи на мох. Их называют «жарден», что переводится с французского языка как «сад».

Ювелиры, знакомые с природой изумрудов, могут использовать драгоценные камни с видимыми включениями для изготовления украшений. Кроме того, незначительные дефекты не влияют на цену камней. Однако если из-за включений прозрачность или цвет изумруда страдают, это может значительно снизить стоимость.

В начале 2000-х годов лаборатория GIA начала проводить анализы чистоты и прозрачности изумрудов. Её специалисты проверяют необрамлённые драгоценные камни, а затем составляют отчёты, в которых описывают цвет и наличие включений. В зависимости от размера и количества включений их влияние на прозрачность классифицируется как минимальное, умеренное или значительное. Однако лаборатория GIA подчёркивает, что эти отчёты используются только для оценки качества огранки, а не общего качества камня.

Огранка

Принимая решение о способе огранки, ювелир должен учитывать глубину цвета, прочность и наличие включений в изумруде. Ошибки приводят к тому, что от минерала «отрезаются» слишком большие фрагменты, тем самым снижая массу готового драгоценного камня.

Изумруды – сложные для огранки драгоценные камни. На это влияют четыре фактора.

Первый фактор – практически все изумруды имеют существенные трещины. Поэтому огранщику необходимо так обрабатывать самородок, чтобы уменьшить или исключить их влияние на готовый камень.

Второй фактор – изумруды более хрупкие, чем, например, корунд. Это обусловлено теми самыми трещинами. Из-за трещин изумруд может расколоться во время огранки, полировки, установки в ювелирное украшение или даже при небрежном повседневном ношении. Для повышения прочности используется так называемая «изумрудная огранка»: камень обтачивается таким образом, чтобы скрыть и защитить потенциально уязвимые места при установке в ювелирное украшение.

Третий фактор – огранщик должен максимализировать цвет, насыщенность и оттенки изумруда. Дело в том, что именно цвет оказывает решающее влияние на цену камня. Поэтому огранщик может сделать светлые изумруды темнее (большая «глубина», небольшая площадка, малое число граней), а тёмные изумруды – светлее (меньшая «глубина», большая площадка, больше число граней).

Четвёртый фактор – некоторые кристаллы содержат два и более тонов, что является недостатком. Например, камень может переходить от жёлто-зелёного до сине-зелёного. Исправить этот эффект можно, правильно огранив – расположив площадку изумруда (широкая плоская грань) перпендикулярно вертикальной оси кристалла. Таким образом готовый драгоценный камень будет иметь сине-зелёный цвет, который так нравится ценителям.

Например, колумбийские изумруды-самородки имеют ярко выраженный цветовой градиент. Их поверхность имеет зелёный цвет, а центр кристалла – жёлто-зелёный. Если неправильно огранить колумбийский изумруд, полученный драгоценный камень будет иметь значительно менее насыщенный оттенок, чем исходный кристалл.

Вес камня в каратах

Изумруды могут иметь разные размеры. В музеях и частных коллекциях можно найти камни, вес которых превышает сотни карат. В недорогих ювелирных украшениях используются крошечные изумруды весом всего несколько карат.

Зимбабвийские изумруды из шахты Сандавана обычно имеют малые размеры, но яркий насыщенный цвет. Площадь камня может быть меньше 1 кв. мм, но при этом оттенок будет интенсивно-зелёным. Большинство зимбабвийских изумрудов имеют весь около 0,05–0,25 карата, иногда встречаются камни более 1,5 карат.

В ювелирном деле используются изумруды разных размеров:

  • Малые (размер – 1–5 кв. мм, вес 0,02–0,5 карата) – в недорогих украшениях и в инкрустации;
  • Средние (1–5 карат) – используются в качестве центрального камня в украшениях;
  • Крупные (более 20 карат) – используются в премиальных украшениях.

При прочих равных цена изумруда возрастает вместе с его размером. Чем больше камень – тем он дороже.